FREE THE YOUTH Entrevista colectiva ghanesa

“Otros hablan del dolor a través de la música. El nuestro es nuestro dolor a través del algodón”. Ese es el espíritu sentimental que impulsa al colectivo y la marca de ropa de Ghana FREE THE YOUTH.

Juntos, los cofundadores Jonathan "Joey Lit" Coffie, Richard "Kweku Maposh" Ormano y Kelly "Kurlz" Sekfafor Foli (así como Winfred "Shace" Mensah, quien falleció en 2021), demuestran que la creatividad es una forma viable de no solo vive tu vida, pero crea una vida para ti. FREE THE YOUTH quiere inspirar a la próxima generación, y lo están haciendo a través de la moda.

Este mensaje comienza con prendas que hablan de la Generación Z y las comunidades millenials de streetwear en África. A continuación, FREE THE YOUTH cuenta la historia de la vida en Ghana con transparencia y autenticidad. La suya no es una mentalidad exagerada, es una de experiencia cultural vivida. Como tal, los puntos de precio son asequibles, a menudo alrededor de $ 40 USD, mientras que los gráficos se centran en representar la vida africana: piense en afrobeats, mujeres matriarcales fuertes y excavaciones en la corrupción gubernamental.

"Nuestro objetivo general es facilitar que todos los jóvenes africanos sueñen en grande", explica Coffie. "Lo tenemos difícil y no queremos que sea difícil para la próxima generación". Para lograr este objetivo, FREE THE YOUTH opera una tienda en Accra, Ghana, con un propósito más profundo que solo vender ropa: es un centro comunitario creativo que da la bienvenida a todos a su espacio para hacer amigos, escuchar música, crear camisetas, o simplemente sentir un sentido de comunidad.

La marca también tiene como objetivo contar la historia de Ghana, desde las pruebas y tribulaciones del país hasta su amor y éxito, a nivel mundial.

"El nombre es más grande que nosotros. Dirían que los liberamos".

¿Qué significa para ti la frase "LIBERTAD A LA JUVENTUD"?

Kelly Foli: El nombre surgió de forma muy natural. Los niños aquí en Ghana no siempre tienen la oportunidad de hacer lo que quieren hacer: seguir la carrera que quieren. Es elegido por sus padres. Después de terminar la escuela secundaria, nuestro amor por la moda, el arte y la cultura realmente nos inspiraron. Tomamos fotos de atuendos para Instagram, Tumblr y Facebook, y eso fue nuevo y fresco dentro de la comunidad ghanesa aquí en África. Algunas personas nos llamaban ovejas negras por cómo nos definíamos porque nos veíamos diferentes. Queríamos pedir la libertad de hacer lo que queramos. El nombre es más grande que nosotros.

¿Qué es el streetwear y la cultura de Ghana?

Richard Ormano: Ghana es el lugar que el mundo está tratando de aprovechar en este momento. Vienen por nuestra música, nuestro estilo de moda. FREE THE YOUTH trae la moda tradicional al presente. La ropa de calle aquí no es conocida popularmente, pero debido a que estamos liderando el camino, todos están tratando de aprovechar FREE THE YOUTH. Somos los sostén de la cultura streetwear en Ghana y estamos tratando de criar a los más pequeños.

KF: Todo sucede naturalmente aquí. Hay un ajetreo. Hace que las personas sean emprendedoras, que hagan lo suyo a su manera. Es fresco, y no hay reglas para ello.

¿Crees que FREE THE YOUTH está inspirando a los niños a seguir sus pasiones?

RO: Si todos están tratando de tener una carrera en medicina, ¿qué sucede con el mundo creativo? Se muere. Estamos mostrando cómo podemos hacer que el país sea bueno usando la escena creativa.

KF: Si vas a las escuelas primarias en Ghana, el 90 por ciento de los niños son realmente buenos en arte, sin siquiera tomar lecciones de arte. Hay muchos grandes pintores en este mundo y muchos vienen de Ghana. No podemos dejar que este talento se desperdicie.

¿Qué significa allanar el camino para la cultura callejera ghanesa?

RO: Estamos abrumados por la gratitud de ser reconocidos como una marca que cuenta historias africanas. Pero siempre hay más historias que contar. FREE THE YOUTH es conocido por esas historias, y la gente se identifica con ellas. Damos esperanza a los niños a través de la ropa.

¿Hay algo que realmente cambió el juego para FREE THE YOUTH?

RO: Trabajo duro y constancia. Pero lo que realmente cambió los muslos para nosotros fue nuestra colaboración con Virgil Abloh. Sin embargo, todavía está en trámite. Será una locura para África, una marca africana, haciendo todo en África y colaborando con alguien de esa estatura, cuando salga. Mantenemos los dedos cruzados.

"Crecer en un país donde la escena del arte creativo no está bien considerada puede ser un desafío. Todos los niños te admiran. Eres el influencer".

¿Cómo fue trabajar con Virgil Abloh?

RO: Trabajar con él fue muy fácil: viene de Ghana, por lo que tiene las mismas ideas, las mismas experiencias y las comunicó fácilmente. KF: Aprendimos lo rápido que son las cosas. Incluso después de su fallecimiento, nos ha estado enseñando a través de sus libros. Cualquiera que quiera saber cómo iniciar una marca debe leerlos. Nos enseñó mucho, todo lo que está de moda en este momento ha sido influenciado por Virgil.

¿Te has enfrentado a algún desafío?

RO: Crecer en un país donde la escena del arte creativo no está bien considerada puede ser un desafío. Todos los niños te admiran, así que te guste o no, tú eres el "influencer".

¿Eres el influencer o el modelo a seguir?

KF: Somos modelos a seguir para estos niños: cada uno le enseña a uno. Nuestra tienda es un centro creativo para ellos. Siempre vienen aquí, hacen preguntas y se apoyan mutuamente. Queremos transmitirles lo que sabemos para que puedan transmitirlo cuando sea su turno.

Has dicho que no vendes ropa, sino cuentos. ¿Por qué es tan importante este enfoque?

RO: Piensa en cuántas marcas de ropa tenemos en el mundo. ¿Qué estás vendiendo a la gente? Para marcar la diferencia, tienes que tener una historia. Tienes que ser fiel a ti mismo y ser auténtico. Esa es la única forma en que la gente puede relacionarse con lo que estás diciendo.

¿Crees que falta autenticidad en el streetwear?

RO: La gente solo lo hace por la influencia y por la bolsa. Si es solo por la bolsa, ¿por qué lo haces? Si es tu pasión, el bolso llegará. Deberías empezar desde algún lugar, deberían ver el sufrimiento, deberían poder relacionarse. Estamos en una zona de guerra. Hay muchas cosas en África que la gente necesita saber y prestar atención.

Número 31 de la revista HYPEBEAST: El número del círculo ya está disponible en HBX.