En armonía: el festival de arte de la prisión reúne a coros de tres institutos correccionales de Ohio

Las risas y los aplausos no son sonidos generalmente asociados con la prisión, pero ambos fueron comunes el martes en el Festival de Artes y Música Sunflower en el Reformatorio para Mujeres de Ohio.

Por primera vez, mujeres y hombres encarcelados de tres instituciones correccionales de Ohio cantaron juntos en armonía.

El director creativo de Harmony Project, David Brown, quien dirige los tres coros, dijo que escuchar a los hombres de Pickaway Correctional Institute y Madison Correctional Institute cantar en persona con las mujeres de ORW por primera vez fue "bastante asombroso".

"Lo que me emocionó fue ver y escuchar a los hombres escuchar a las mujeres detrás de ellos, las mujeres escuchar las voces de los hombres uniéndose por primera vez", dijo Brown.

Harmony Project es una organización de Ohio que utiliza el arte para promover el cambio y unir a las personas, incluso en las prisiones.

Brown dijo que los coros ORW, Pickaway y Madison no se preocupan por si los hombres y mujeres encarcelados tienen talento musical. Se trata de elegir agregar voces a una comunidad.

"Estamos usando la música como una metáfora (y) una metáfora no demasiado sutil, por cierto", dijo Brown. "Las voces más débiles en la prisión son levantadas por las voces más fuertes en la prisión. Cuantas más voces puedan unirse, más poderosas serán sus voces dentro de la institución".

Rompiendo barreras

Lakiesha Phillips, a quien recientemente le redujeron su sentencia en ORW, se unió al coro hace unos meses. El conjunto se reúne semanalmente los jueves.

"Es una especie de escape de aquí, lo cual es algo hermoso. Es como si entraras en esta habitación y todo lo que está fuera de esta habitación desaparece durante esas dos horas y es como un reinicio", dijo Phillips, quien es de Cleveland.

Phillips agregó que la música es su lugar feliz, y cuando todos se juntan y cantan, "puedes ver cuánto tenemos en común".

Phillips dijo el martes que las mujeres y los hombres cantaron juntos "sin el drama y el caos que todos creen que sucede dentro de estos muros".

"Pueden ver nuestra parte pacífica, feliz y alegre. Y creo que esa es la mejor parte de nosotros", dijo.

Annette Domínguez, directora de programación de The Harmony Project, dijo que el programa de la prisión se ajusta a la meta de la organización. “Nuestra misión es derribar barreras, minimizar la disonancia, a veces crear disonancia para generar cambios”, dijo Domínguez.

Ella estaba trabajando con ORW como parte de su programa Tapestry incluso antes de que el primer coro de la prisión de Harmony comenzara allí hace poco más de una década.

“Y al ver cómo ha crecido, al ver cuán importante se ha vuelto la programación de las artes en la prisión para el personal institucional y para la administración, ven el valor y la importancia de la misma”, dijo Domínguez.

muchas voces

Harmony amplió su programa penitenciario a la Institución Correccional Pickaway. El coro se ha unido al coro ORW para una actuación anterior, pero el martes, el coro más nuevo de la Institución Correccional de Madison cantó con los demás por primera vez.

"Estamos haciendo historia hoy. Tres instituciones diferentes nunca han estado juntas de esta manera", dijo Domínguez.

Pickaway Warden Rochelle Moore trajo 54 hombres a ORW. Eso implicó levantarlos a las 3 am, bañarlos, alimentarlos y subirlos a los autobuses esposados, dijo. Por razones de seguridad, a los hombres no se les informó sobre el evento con anticipación y no se les dijo a dónde iban, explicó Moore.

A pesar de la logística complicada, dijo Moore, "vale absolutamente la pena. Y significa todo".

Ella dijo que el coro ha cambiado la cultura de la prisión al traer voluntarios del exterior.

"Y lo que verán es que la sociedad también cambiará, porque se darán cuenta de que se parecen más a estos tipos que a ellos", dijo Moore.

El alcaide adjunto Brad Caughman trajo a 23 hombres del Instituto Correccional de Madison. Dijo que originalmente había estado involucrado un grupo más grande, pero que estaban limitados por restricciones de tamaño. Dijo que los hombres que pudieron venir estaban felices de estar allí.

"No tenían idea de lo que venía. Entonces, pude ver la emoción en sus rostros hoy", dijo.

Agregó que a medida que el Proyecto Armonía se ha desarrollado en el correccional de Madison, "se ve a tanta gente cambiada por eventos como este".

Celebrando el poder del arte

El martes por la mañana, el coro completo, casi 300 personas, con unas 200 mujeres de ORW, actuaron para los voluntarios y el personal del Proyecto Armonía de las tres instituciones.

Las mujeres vestían camisetas amarillas y los hombres vestían verde, todos con una letra "H" para Harmony Project, aunque alguien notó que "H" también podría significar esperanza.

Los hombres y las mujeres estaban sentados por separado en el gimnasio ORW, pero estaba claro que estaban disfrutando de la rara oportunidad de estar en la misma sala.

Cuando cantaron, hicieron florecer girasoles de papel de seda, reconociendo la relación de una década de ORW con el Sunflower Children's Hospice en Sudáfrica. La tecnología no cooperó para un video chat planeado con los niños en África, pero los coros grabaron una interpretación de la canción "Circle of the Sun" para enviárselos.

Durante el festival, se exhibió el arte hecho por las mujeres, y en el patio, cientos de girasoles de papel decoraron el césped. También se presentaron representaciones de poesía.

Por la tarde, se reanudaron las actuaciones en el patio para toda la población ORW. Las mujeres se sentaron en el césped y vitorearon al coro ya los artistas invitados de las instalaciones de hombres. También estaban programados para un espectáculo especial de la banda MoJo Flow de Columbus.

“A quien se le da mucho, se le exige mucho, y esto ha sido lo mejor que me ha pasado”, dijo Detra March, quien produjo el espectáculo del coro.

March, que es de Columbus, está encarcelada en ORW. Ha estado en el coro Harmony desde sus inicios. Dijo que tras su liberación, el Proyecto Armonía le ha ofrecido un puesto.

Ella dijo que el director creativo de Harmony, Brown, creó una declaración para el coro que a menudo se repite: "Donde estoy no define quién soy".

“Somos un grupo de mujeres que han cometido errores. No somos errores”, dijo March. "Y esta es una forma maravillosa de permitirnos expresarnos".