¿Por qué Barry Trotz de Predators tenía el ojo puesto en Andrew Brunette para ser entrenador?

Justo cuando el reloj marcaba la 1 pm del miércoles, Andrew Brunette dio sus primeros pasos oficiales como el cuarto entrenador en jefe de los Nashville Predators.

Brunette, a quien el equipo contrató para reemplazar a John Hynes, caminó por un pasillo fuera de una sala de reuniones dentro del Bridgestone Arena. Estaba flanqueado por los dos gerentes generales del equipo: el entrante Barry Trotz y el saliente David Poile.

Los tres vestían polos Predators azul oscuro a juego y se veían optimistas mientras tomaban asiento en un escenario, tres filas de sillas colocadas con precisión, cada una en número de 15, frente a ellos.

A su izquierda, cerca de una puerta, los depredadores Roman Josi, Matt Duchene, Yakov Trenin, Dante Fabbro, Colton Sissons y Filip Forsberg estaban hombro con hombro, listos para escuchar a su nuevo jefe.

Justo antes de que los tres hombres en el escenario posaran para una foto mientras sostenían un suéter dorado de Predators con el nombre de Brunette bordado en la espalda, Trotz presentó oficialmente a Brunette en la sala.

"Por favor, demos la bienvenida al próximo entrenador de los Nashville Predators, Andrew Brunette", dijo Trotz.

Poile, el hombre que seleccionó a Morena en 1993 cuando era gerente general de los Washington Capitals y lo llevó a Nashville para la temporada inaugural del equipo cinco años después, luego se sentó a la derecha de Morena. A su izquierda estaba Trotz, el hombre que entrenó a Brunette durante cuatro temporadas en la AHL y una en la NHL, el hombre que lo contrató para ser el cuarto entrenador en jefe en la historia de la franquicia.

"Es como un círculo completo para mí de muchas maneras diferentes", dijo Brunette, de 49 años. "Las relaciones que podemos construir es lo que hace que este juego sea tan especial.

"Hace treinta años, el Sr. Poile me seleccionó, un niño gordito que salía del hockey junior y me dio la oportunidad de ser una capital de Washington, con Barry a lo largo del viaje, estando con Barry en la Liga Americana, aprendiendo a ser profesional. Así que esto, para mí, es increíble".

Brunette dijo que tuvo varias oportunidades con otros equipos, pero que la decisión de tomar el trabajo de Nashville fue "obvia".

Trotz sentía lo mismo por Morena. Este último llegó a la lista de tres finalistas del primero para el puesto después de que Trotz decidiera despedir a Hynes. Pero tuvo que esperar para hablar con él hasta después de que los New Jersey Devils fueran eliminados de los playoffs.

Unos días después de que eso sucediera a mediados de mayo, sonó el teléfono de Morena.

"Barry llamó y las cosas se intensificaron bastante rápido", dijo Morena. "Cuando Barry llama, escuchas".

Cuando Trotz llamó, a Brunette le faltaba una temporada para tener una etiqueta interina con los Florida Panthers, a quienes ayudó a ganar el Trofeo de los Presidentes en 2021-22. Tiene solo 75 juegos como entrenador de la NHL en su haber, pero su equipo tuvo marca de 51-18-6 esa temporada.

Después de recibir la primera llamada para tomarle la temperatura, Brunette describió su reacción como "emocionada". Él y su esposa Lorie hablaron y hablaron. Hablaron de sus días en Nashville. Hablaron de su relación con Trotz y Poile.

Él la instó a tener paciencia.

"No estaría aquí si ella no quisiera que siguiera con esto", dijo Morena. "Ha mostrado paciencia al permitirme perseguir algunos sueños. Ha hecho eso durante toda nuestra vida juntos".

El nuevo matrimonio de Brunette con los Predators fue una decisión fácil, reiteró. El viaje de Brunette de regreso a Nashville incluyó una parada de dos años con Minnesota Wild, para quienes fue entrenador asistente y pasó algún tiempo como asistente del gerente general. También fue asistente de Florida antes de reemplazar a Joel Quenneville, pero no fue retenido después de la temporada 2021-22.

Sobre el hielo, Morena registró 11 goles y 20 asistencias en su única temporada con Nashville. Tuvo 268 goles y 465 asistencias en 1,110 juegos de temporada regular que abarcaron 16 temporadas y seis equipos, algo que Trotz dijo que solo lo ayudará cuando se haga cargo de un equipo que tiene la mira puesta en volverse más joven y más rápido.

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A la vanguardia de los recuerdos de Nashville que involucran a Brunette, Poile y Trotza ocurrió el 13 de octubre de 1998, el día en que Brunette anotó el primer gol en la historia de la franquicia.

"Uno de los mejores momentos de mi carrera", dijo Morena. "Como todo lo que hice, fue lento. La revisión del gol, por supuesto, tenía que ser muy lenta, y la tensión en el edificio porque aún no habíamos marcado. El lugar estaba listo para estallar".

"Es algo que tengo muy querido en mi corazón".

Poile se retirará oficialmente el 30 de junio. No pudo evitar sonreír mientras permanecía sentado mayormente en silencio, mirando a los hombres a su lado. "Pensé que habíamos cerrado el círculo cuando volví a contratar a Barry", dijo Poile. "Pero esto es un círculo doble, un arcoíris.

"Esto es genial."

Después de que se hicieron las preguntas finales, Brunette se fue directamente del escenario hacia los jugadores que se alineaban en la entrada. Inmediatamente comenzó a estrechar manos, una a una, su segundo paso como entrenador de los Nashville Predators.